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Text File  |  1990-11-01  |  20KB  |  368 lines

  1. Divine Volition, or the Big Bang according to Edgar Allen Poe
  2.  
  3. "Eureka, an Essay on the Material and Spiritual Universe"
  4. by Edgar Allen Poe (first published, 1848)
  5.  
  6.    Mention Edgar Allen Poe and most people will conjure up images
  7. of horror, insanity and death with most likely a fair dose of
  8. remorse, gloom and despair.  This is because Poe's masterful tales
  9. and poems, such as "The Pit and the Pendulum", "The Tell-Tale
  10. Heart" and "The Raven" have earned their part in the American
  11. consciousness.
  12.    I have always enjoyed Poe's stories (equally so his less well
  13. known stories of humor, adventure and fantasy) and was pleased to
  14. come across a collection of his complete writings (the 10-volume
  15. Cameo Edition of The Works of Edgar Allen Poe, published by Funk &
  16. Wagnalls in 1904) at my local second-hand bookstore, the Tin Can
  17. Mailman.
  18.    Living where I do (near the city of Eureka, in Humboldt County, 
  19. California), I was immediately drawn by an essay entitled "Eureka!, 
  20. An Essay on the Material and Spiritual Universe"; dedicated to 
  21. Alexander Von Humboldt and originally published in 1848.
  22.    This essay, which Poe spent nearly a year writing, was a failure 
  23. on the lecture circuit and derided by his editors as "pseudoscience" 
  24. and a "hoax".  In it, Poe proceeds to unify into a theological 
  25. philosophy the principles of Einstein's Theory of Relativity and the 
  26. Big Bang Theory, nearly a century before these appeared in the 
  27. scientific literature!  This, as far as I am aware, is the first and 
  28. only theological cosmology based on the science of astrophysics.
  29.  
  30.    As you probably now think me a lunatic I will proceed with
  31. excerpts from "Eureka", letting you, the reader, decide for
  32. yourself.  However, first, let us review a few of the modern
  33. theories and principles of astrophysics:
  34.      
  35.    Gravity - obviously not a "modern" discovery but essential to
  36. all that follows; Isaac Newton (in 1666) was the man who quantified
  37. the law of gravity; leading of course to the foundation of
  38. Newtonian physics.  The law of gravity states that any two objects
  39. (including individual atoms) exert an attractive force upon each
  40. other that is proportional to the mass of the two objects and
  41. inversely proportional to the square of the distance between them.
  42.    Relativity and Quantum physics - Beginning about 1887 and
  43. culminating with the work of Albert Einstein in the early Twentieth
  44. Century, Newtonian physics was appended with a new theory which
  45. accounted for the relationships between time, matter and energy. 
  46. According to this theory, time and space are really just two
  47. different ways of looking at the same thing (and your perceptions
  48. of them are relative to where you are in the spacetime curve, thus
  49. two clocks, one moving and the other "stationary" will record
  50. different amounts of time transpired when they again meet.)      
  51. Also, matter and energy are the same thing only in different forms. 
  52. This matter/energy continuum (or duality if you prefer) is made of
  53. "particles" (everything from the familiar electrons, protons,
  54. neutrons, photons, etc... to the more indefinite subatomic
  55. particles like neutrinos and quarks) which are acted upon by four
  56. forces; gravitational, electromagnetic, nuclear, and "internal"
  57. (forces controlled by the quantum principle).  (In Poe's time, the
  58. latter two were referred to as "the ether.")  According to quantum
  59. physics, gravity is the dominating force in the universe, and under
  60. certain conditions (those found in black holes and quasars, and at
  61. the beginning and end of the universe) "gravitational collapse" can
  62. occur causing the *disappearance* of the elementary particles.
  63.    The Big Bang Theory - In the late 1920's Edwin Hubble discovered
  64. that the Universe is expanding, leading to the Big Bang Theory
  65. which first appeared in the scientific literature about 1938.  This
  66. theory postulates that the Universe started in one micro-instant
  67. from an unimaginably large explosion and has been expanding ever
  68. since.  Astrophysicists are not sure what the Universe was like
  69. just before the Big Bang and there is presently a controversy over
  70. whether the universe will keep expanding forever or begin to fall
  71. back (due to gravity), eventually coalescing and perhaps causing a
  72. new Big Bang.
  73.  
  74.    And now for Poe, 1848. (Note, CAPS are used where Poe used 
  75. italics.)
  76.  
  77.  
  78. On gravity:
  79.  
  80.    "Here let the reader pause with me, for a moment, in
  81. contemplation of the miraculous--of the ineffable--of the
  82. altogether unimaginable complexity of relation involved in the fact
  83. that EACH ATOM ATTRACTS EVERY OTHER ATOM...in a wilderness of atoms
  84. so numerous that those which go to the composition of a single
  85. cannon-ball, exceed, probably, in mere point of number, all the
  86. stars which go to the constitution of the Universe..."
  87.  
  88.    "...but what is it we are actually called upon to comprehend? 
  89. That each atom attracts--sympathizes with the most delicate
  90. movements of every other atom and with each and with all at the
  91. same time, and forever..."
  92.  
  93.    "If I propose to ascertain the influence of one mote in a
  94. sunbeam upon its neighboring mote, I cannot accomplish my purpose
  95. without first counting and weighing all the atoms in the Universe,
  96. and defining the precise positions of all at one particular moment. 
  97. If I venture to displace, by even the billionth part of an inch,
  98. the microscopical speck of dust which lies now upon the point of my
  99. finger, what is the character of that act upon which I have
  100. adventured?  I have done a deed which shakes the Moon in her path,
  101. which causes the sun to be no longer the sun, and which alters
  102. forever the destiny of the multitudinous myriads of stars that roll
  103. and glow in the majestic presence of their Creator."
  104.  
  105.    "THESE ideas--conceptions such as THESE--unthoughtlike thoughts-
  106. -soul-reveries rather than conclusions...are such as we can alone
  107. hope profitably to entertain in any effort at grasping the great
  108. principle, ATTRACTION."  [attraction is synonomous with gravity]
  109.  
  110.  
  111. On the Big Bang:
  112.  
  113.    "...I now assert--that an intuition altogether irresistible,
  114. although inexpressible, forces me to the conclusion that what God
  115. originally created--that Matter which, by dint of his Volition, he
  116. first made from his Spirit, or from Nihility, could have been
  117. nothing but Matter in its utmost conceivable state of--what?--of
  118. SIMPLICITY?"
  119.  
  120.    "Let us now endeavor to conceive what Matter must be, when, or
  121. if, in its absolute extreme of SIMPLICITY.  Here the Reason flies
  122. at once to Imparticularity--to a particle--to ONE particle--a
  123. particle of ONE kind--of ONE character--of ONE nature--of ONE size-
  124. -of one form--a particle, therefore, "WITHOUT form and void..."
  125.    "ONENESS, then, is all that I predicate of the originally
  126. created Matter; but I propose to show that this ONENESS IS A 
  127. PRINCIPLE ABUNDANTLY SUFFICIENT TO ACCOUNT FOR THE CONSTITUTION,
  128. THE EXISTING PHENOMENA AND THE PLAINLY INEVITABLE ANNIHILATION OF
  129. AT LEAST THE MATERIAL UNIVERSE."
  130.  
  131.    "Does not so evident a brotherhood among the atoms [the
  132. universality of gravity] point to a common parentage?  Does not a
  133. sympathy so omniprevalent, so ineradicable, and so thoroughly
  134. irrespective, suggest a common paternity as its source?  Does not
  135. one extreme impel the reason to the other?  Does not the infinitude
  136. of division refer to the utterness of individuality?  Does not the
  137. entireness of the complex hint at the perfection of the simple?  It
  138. is NOT that the atoms, as we see them, are divided or that they are
  139. complex in their relations--but that they are inconceivably divided
  140. and unutterably complex: it is the extremeness of the conditions to
  141. which I now allude, rather than to the conditions themselves.  In
  142. a word, is it not because the atoms were, at some remote epoch of
  143. time, EVEN MORE THAN TOGETHER--is it not because originally, and
  144. therefore normally, they were ONE--that now, in all circumstances--
  145. at all points--in all directions--by all modes of approach--in all
  146. relations and through all conditions--they struggle BACK to this
  147. absolutely, this irrelatively, this unconditionally ONE?"
  148.  
  149.    "Some person may here demand:--"Why--since it is to the ONE that
  150. the atoms struggle back--do we not find and define Attraction 'a
  151. merely general tendency to a centre?'--why, in especial, do not
  152. YOUR atoms--the atoms which you describe as having been irradiated
  153. from a centre--proceed at once rectilinearly, back to the central
  154. point of their origin?""
  155.    "I reply that THEY DO. ... [but] it is not to any POINT that the
  156. atoms are aligned...Nothing like LOCATION was conceived as their
  157. origin.  Their source lies in the principle, UNITY.  THIS is their
  158. lost parent.  THIS they always seek--immediately and in all
  159. directions--wherever it is even partially to be found; thus
  160. appeasing, in some measure, the ineradicable tendency, while on the
  161. way to its absolute satisfaction in the end."
  162.  
  163.    "Going boldly beyond the vulgar thought, we have to conceive,
  164. metaphysically, that the gravitating principle appertains to Matter
  165. TEMPORARILY--only while diffused--only while existing as Many
  166. instead of One--appertains to it by virtue of its state of
  167. irradiation alone--appertains, in a word, altogether to its
  168. CONDITION, and not in the slightest degree to itself.  In this
  169. view, when the irradiation shall have returned into its source--
  170. when the reaction shall be completed--the gravitating principle
  171. will no longer exist."
  172.    "To conclude this branch of the subject:--I am fully warranted
  173. in announcing that THE LAW WHICH WE HAVE BEEN IN THE HABIT OF
  174. CALLING GRAVITY EXISTS ON ACCOUNT OF MATTER'S HAVING BEEN
  175. IRRADIATED, AT ITS ORIGIN, ATOMICALLY, INTO A LIMITED SPHERE OF
  176. SPACE, FROM ONE, INDIVIDUAL, UNCONDITIONAL, IRRELATIVE, AND
  177. ABSOLUTE PARTICLE PROPER."
  178.  
  179.  
  180. On matter equalling energy:
  181.  
  182.    "Discarding now the two equivocal terms, 'gravitation' and
  183. 'electricity' "[into which Poe includes "the various physical
  184. appearances of light, heat and magnetism"], "let us adopt the more
  185. definite expressions, 'ATTRACTION' and 'REPULSION.'  The former is
  186. the body; the latter the soul: the one the material; the other the
  187. spiritual, principle of the Universe.  NO OTHER PRINCIPLES EXIST. 
  188. ALL phenomena are referable to one, or to the other, or to both
  189. combined."
  190.    "...Attraction and Repulsion being undeniably the sole
  191. properties by which Matter is manifested to Mind, we are justified
  192. in assuming that Matter EXISTS only as Attraction and Repulsion--in
  193. other words that Attraction and Repulsion are Matter; there being
  194. no conceivable case in which we may not employ the term Matter and
  195. the terms 'Attraction' and 'Repulsion' taken together, as
  196. equivalent, and therefore convertible expressions of Logic."
  197.  
  198. On space and time and Relativity:
  199.  
  200.    "Our fancies thus occupied with the cosmical distances, let us
  201. take this opportunity of referring to the difficulty which we have
  202. so often experienced, while pursuing the BEATEN PATH of
  203. astronomical reflection, IN ACCOUNTING for the measurable voids
  204. alluded to--in comprehending why chasms so totally unoccupied and
  205. therefore apparently so needless, have been made to intervene
  206. between star and star--between cluster and cluster--in
  207. understanding, to be brief, a sufficient reason for the Titanic
  208. scale, in respect of mere SPACE, on which the Universe is seen to
  209. be constructed.  A rational cause for the phenomenon, I maintain
  210. that Astronomy has palpably failed to assign:--but the
  211. considerations through which, in this essay, we have proceeded step
  212. by step, enable us clearly and immediately to perceive that SPACE
  213. AND DURATION ARE ONE."
  214.    "...Throughout all this we have no difficulty in understanding
  215. the Divine ADAPTATION.  The density of the stars, respectively,
  216. proceeds, of course, as their condensation diminishes... Thus in
  217. the density of the globes, we have the measure in which their
  218. purposes are fulfilled.  As density proceeds--AS the Divine
  219. intentions ARE accomplished--as less and still less remains TO BE
  220. accomplished--so--in the same ratio--should we expect to find an
  221. acceleration of THE END."
  222.   [An aside, here: Gravity, as we have defined, is in proportion to 
  223. the square of the distance between two objects of some mass; 
  224. Einstein's famous equation of E=mc2 relates that energy is in 
  225. proportion to the square of the constant c (speed of light) times 
  226. the mass of an object.  Poe has gone one step further with time and 
  227. space with what follows next...] 
  228.      "...the Divine designs in constituting the stars, advance 
  229. MATHEMATICALLY to their fulfillment:--and more; it will readily give 
  230. the advance a mathematical expression; it will decide that this 
  231. advance [in time] is inversely proportional with the squares of the 
  232. distances [space] of all created things from the starting point and 
  233. goal of their creation."
  234.  
  235.    "...Not only is this Divine adaptation, however, mathematically
  236. accurate, but there is that about it which stamps it AS DIVINE...
  237. I allude to the complete mutuality of adaptation.  For example; in
  238. human constructions a particular cause has a particular effect; a
  239. particular intention brings to pass a particular object; but this
  240. is all; we see no reciprocity.  The effect does not re-act upon the
  241. cause; the intention does not change relations with the object.  In
  242. Divine constructions the object is either design or object as we
  243. choose to regard it--and we may take at any time a cause for an
  244. effect, or the converse--so that we can never absolutely decide
  245. which is which. 
  246.  
  247.  
  248. On 'The Future' and the disappearance of matter:
  249.  
  250.    "We have now reached a point from which we behold the Universe
  251. as a spherical space, interspersed, UNEQUABLY, with CLUSTERS.  It
  252. will be noticed that here I prefer the adverb "unequably" to the
  253. phrase "with a merely general equability"...It is evident, in fact,
  254. that the equability of distribution will diminish in the ratio of
  255. the agglomerative processes--that is to say, as the things
  256. distributed diminish in number.  Thus the increase in INequability-
  257. -an increase which must continue until, sooner or later, an epoch
  258. will arrive at which the largest agglomeration will absorb all the
  259. others--should be viewed as, simply, a corroborative indication of
  260. the TENDENCY TO ONE."
  261.    "...there must occur...a chaotic or seemingly chaotic
  262. precipitation, of the moons upon the planets, the planets upon the
  263. suns, and the suns upon the nuclei; and the general result of this
  264. precipitation must be the gathering of the myriad now-existing
  265. stars of the firmament into an almost infinitely less number of
  266. almost infinitely superior spheres...  But all this will be merely
  267. a climacic magnificence foreboding the great End.  Of this End the
  268. new genesis described, can be but a very partial postponment. 
  269. While undergoing consolidation, the clusters [galaxies] themselves,
  270. with a speed prodigiously accumulative, have been rushing towards
  271. their own general centre--and now with a thousand-fold electric
  272. velocity, commensurate only with their material grandeur and with
  273. the spiritual passion of their appetite for oneness, the majestic
  274. remnants of the tribe of Stars flash, at length, into a common
  275. embrace."
  276.  
  277.    "In this view, we are enabled to perceive Matter as a Means--not
  278. as an End.  Its purposes are thus seen to have been comprehended in
  279. its diffusion; and with the return into Unity these purposes cease. 
  280. The absolutely consolidated globe of globes would be OBJECTLESS--
  281. therefore not for a moment could it continue to exist.   Matter,
  282. created for an end, would unquestionably, on fulfillment of that
  283. end, be Matter no longer.  Let us endeavor to understand that it
  284. would disappear, and that God would remain all in all."
  285.  
  286.    "Now the very definition of Attraction implies particularity--
  287. the existance of parts, particles, or atoms...  Of course where
  288. there are no parts--where there is absolute Unity--where the
  289. tendency to oneness is satisfied--there can be no Attraction:--this
  290. has been fully shown, and all Philosophy admits it.  When, on
  291. fulfillment of its purposes, then, Matter shall have returned into
  292. its original condition of ONE--a condition which presupposes the
  293. expulsion of the separative ether [nuclear and quantum forces],
  294. whose province and whose capacity are limited to keeping the atoms
  295. apart until that great day when, this ether is no longer needed,
  296. the overwhelming pressure of the finally collective Attraction
  297. shall at length just sufficiently predominate and expel it... 
  298. Gravity, therefore must be the strongest of the forces...  Matter
  299. finally expelling the Ether, shall have returned into absolute
  300. Unity,--it will then (to speak paradoxically for the moment) be
  301. Matter without Attraction and without Repulsion--in other words
  302. Matter without Matter--in other words again, MATTER NO MORE.  In
  303. sinking into Unity, it will sink at once into that Nothingness
  304. which, to all Finite Perception, Unity must be--into that Material
  305. Nihility from which alone we can conceive it to have been evoked--
  306. to have been CREATED by the Volition of God."
  307.    "I repeat, then--Let us endeavor to comprehend that the final
  308. globe of globes will instantaneously disappear, and that God will
  309. remain, all in all."
  310.  
  311.    "But are we here to pause?  Not so.  On the Universal
  312. agglomeration and dissolution, we can readily conceive that a new
  313. and perhaps totally different series of conditions may ensue--
  314. another creation and irradiation, returning into itself--another
  315. action and reaction of the Divine Will.  Guiding our imaginations
  316. by that omniprevalent law of laws, the law of periodicity, are we
  317. not, indeed, more than justified in entertaining a belief--let us
  318. say, rather, in indulging a hope--that the processes we have
  319. ventured to contemplate will be renewed forever, and forever, and
  320. forever; a novel Universe swelling into existance, and then
  321. subsiding into nothingness, at every throb of the Heart Divine?"
  322.  
  323.    
  324. On the "proof" of the above discussions:
  325.  
  326.    "The reversal of our processes has thus brought us to an
  327. identical result; but while in the one process INTUITION was the
  328. starting point, in the other it was the goal.  In commencing the
  329. former journey I could only say that, with an irresistible
  330. intuition, I FELT Simplicity to have been made the characteristic
  331. of the original action of God:--in ending the letter I can only
  332. declare that with an irresistible intuition, I perceive Unity to
  333. have been the source of the observed phenomena of the Newtonian
  334. gravitation.  Thus, according to the schools, I PROVE nothing.  So
  335. be it:--I design but to suggest--and to CONVINCE through the
  336. suggestion...there is no mathematical demonstration which could
  337. bring the least additional TRUE PROOF of the great TRUTH which I
  338. have advanced--THE TRUTH OF ORIGINAL UNITY AS THE SOURCE--AS THE
  339. PRINCIPLE OF THE UNIVERSAL PHENOMENA.  For my part I am not sure
  340. that I speak and see--I am not so sure that my heart beats and that
  341. my soul lives--of the rising of tomorrow's sun--a probability that
  342. as yet lies in the Future--I do not pretend to be one thousandth
  343. part as sure--as I am of the irretrievably bygone FACT that All
  344. Things and All Thoughts of Things, with all their ineffable
  345. Multiplicity of Relation, sprang at once into being from the
  346. primordial and irrelative ONE."
  347.  
  348. ---------------------------------------------------------------------
  349.    Like many people, I have searched for a theology that is
  350. sympathetic with my view of the natural world.  I have, at various
  351. times, called myself an atheist, an agnostic, and a pantheist.  I
  352. think now, perhaps, I'll call myself a Poeist!
  353.  
  354.    This file was brought to you (and is copyrighted, 1990) by:
  355.  
  356.       Dwain Goforth
  357.       1260 Sunset Ave.
  358.       Arcata, CA 95521
  359.       (707) 811-1291
  360.  
  361.    Who's motto is... 
  362.                     ─────────────────────────────────
  363.                     "One Force - the Creative Force.
  364.                      One Power - the Reasoning Power.
  365.                      One Sacredness - Truth."
  366.                     ─────────────────────────────────
  367.  
  368.